Astrônomos rebaixam Plutão mais uma vez
Cientistas medem massa de Éris e concluem que é maior que o velho "nono planeta". Resultado diminui as probabilidades de o astro voltar à "liga planetária".

O jogo acaba de ficar 2 a 0 contra o pobre ex-planeta Plutão. Além de ter sido rebaixado e perdido vaga na liga planetária "plena" no ano passado, descobriu-se agora que ele também não é nem o maior dos chamados planetas anões, a "segundona" do Sistema Solar. Na verdade, o maior dos pequenos já descobertos seria Éris, um astro parecido que ocupa a mesma região de Plutão no espaço.

Para ser preciso, a nova análise feita por astrônomos americanos mostra que Éris é 27% maior que Plutão. A descoberta, que confirma as estimativas iniciais, deve oferecer mais suporte para a decisão da União Astronômica Internacional pelo rebaixamento, no ano passado -- as chances de uma "virada de mesa" ficam cada vez mais distantes.

"Essa era a última chance de Plutão ser a maior coisa achada até hoje no cinturão de Kuiper", disse Michael Brown, professor de astronomia planetária no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), em Pasadena, Califórnia. "Sempre houve a possibilidade de que Plutão e Éris fossem mais ou menos do mesmo tamanho, mas esses novos resultados mostram que Plutão, na melhor das hipóteses, fica em segundo lugar."

Brown e sua orientanda Emily Schaller calculam que Éris tenha uma massa de 16,6 bilhões de trilhões de quilos, segundo artigo científico publicado na edição desta semana do periódico "Science".A dupla foi capaz de medir a massa de Éris determinando a órbita do satélite natural do planeta anão, Disnomia, usando dados do Observatório Keck e do Telescópio Espacial Hubble.
Os novos dados sugerem também que, como Plutão, Éris é provavelmente feito de gelo e rochas, com a presença de metano congelado na superfície.