Médicos usam terapia genética para restaurar visão

Jovem britânico foi primeiro paciente a passar pelo procedimento.

Primeiros resultados só devem surgir daqui a alguns meses.

O britânico Robert Johnson, que nasceu com uma doença degenerativa nos olhos, foi o primeiro paciente a passar por terapia genética para o tratamento de uma deficiência visual. Com genes inseridos em um olho, ele agora enxerga contornos durante o dia –- mas ainda nada à noite. Ainda serão meses até os médicos conseguirem determinar se o procedimento obteve sucesso.

Johnson sofre de uma doença, que deteriora a visão com o passar dos anos, causada por um defeito em um gene chamado RPE65. O problema impede que as células da retina detectem a luz e atualmente não existe tratamento.

Durante a cirurgia, os médicos da University College, de Londres, inseriram cópias saudáveis do RPE65 diretamente na retina do paciente para substituir o gene defeituoso. Em laboratório, e em animais, tudo deu certo. Cães que passaram pelo procedimento conseguiram completar um percurso de testes sem problemas.

Além de Johnson, outros 11 pacientes, entre adultos e crianças, foram selecionados para participar da mesma cirurgia e verificar se ela dá certo em humanos.

“Estamos desenvolvendo a terapia genética para doença visual por quase 15 anos, mas até agora estávamos avaliando a tecnologia apenas em laboratório. Testá-la pela primeira vez em pacientes é muito importante e animador, e representa um passo enorme no estabelecimento da terapia genética para tratar muitos problemas visuais diferentes”, disse o líder das pesquisas, Robin Ali.

O grupo espera que os melhores resultados não apareçam em jovens adultos, como Robert Johnson, mas nas crianças, porque a doença será tratada em seus primeiros estágios de desenvolvimento.