Como o vírus HIV ataca

O vírus da AIDS ataca somente as células do sistema imunológico, chamadas CD4, que têm uma membrana proteica na superfície. O vírus tem a necessidade de se ligar à proteína antes de infectar as células. Essa discriminação parece tornar invulnerável à infecção outra importante classe de células do sistema imune, que têm uma proteína chamada CD8 em lugar da CD4. No organismo, as células CD8 podem reconhecer e destruir as infectadas pelo HIV. Contudo, três grupos de pesquisadores estão questionando essa afirmativa mostrando que, em certas condições, as células CD8 podem produzir a proteína CD4 e consequentemente serem infectadas pelo vírus. O resultado inesperado indica que o vírus pode desativar as células CD8, acelerando assim o desenvolvimento da AIDS. Enquanto a maioria dos cientistas focalizou a redução do número de células CD4 devido à AIDS, outros observaram também a queda do número de células CD8, especialmente no caso de infecção antiga. Além disso, foi verificado que vários pacientes de AIDS têm suas células CD8 infectadas com o gene do HIV. Robert C. Gallo, do Instituto de Virologia Humana da Universidade de Maryland em Baltimore (EUA), e seus colegas, relatam que quando células CD8 são estimuladas (o que ocorre numa infecção) elas produzem CD4. Carl June, do Instituto Naval de Pesquisas Médicas de Bethesda (EUA), e Jerome Zack, da Universidade da Califórnia, também apresentaram dados mostrando que células CD8 produzem CD4 e portanto tornam-se vulneráveis à infecção pelo vírus da AIDS. Eles também observaram que células CD8 jovens, que nunca estiveram expostas à infecção, produzem CD4 com maior facilidade. Isto explica porque o HIV progride mais rapidamente em crianças. Ainda não foi demonstrado se a fabricação de CD4 a partir de células CD8 e sua posterior infecção causam a diminuição da função citotóxica. Peter Simmonds, da Universidade de Edinburgo (Escócia), acredita que podendo mostrar que o processo de infecção envolve as células CD8 faria uma grande diferença na compreensão da imuno-supressão verificada nos pacientes de AIDS. Zack acredita que a razão pela qual as células CD8 possam produzir CD4, se deve ao fato de que a proteína deve ajudar a estabelecer o contato das CD8 com as células do sistema imune que auxiliam no reconhecimento de células infectadas por HIV.

Proceedings of the National Academy of Science, 17/3/1998 e Journal of Experimental Medicine, 4/1998